Однако в 1876 году произошел перелом — умер отец, на плечи Гертруды легла забота о матери. А в возрасте 33-х лет художница впервые узнала от врачей, что ее близорукость прогрессирует и грозит полной потерей зрения. Врачи единодушно запретили ее любимые занятия — живопись и вышивание. Нужно было строить другую жизнь...
В 1878 году в графстве Суррей Гертруда приобрела небольшой дом Маистед Хит, а вскоре еще и около пяти гектаров земли, соседний пустующий участок. Здесь Гертруда создала свой первый сад Манстед Вуд. Над ним она работала, экспериментируя постоянно, всю жизнь. При создании сада никакого правильного плана не было — мисс Джекилл следовала природе в ее развитии. Деревья вырастали самосевом. Гертруда дополняла сад растениями. Так впервые появился новый тип — "лесной сад", полный тенелюбивых растений.
Сотрудничая с журналом «Сад», Мисс Джекилл, будучи опытным и разносторонним художником, стала получать заказы на проектирование садов. Работала она в основном прямо в натуре, делая лишь схематичные наброски посадочных планов, эскизы "для себя". Так мисс Джекилл изобрела новый вид художественного творчества — "живопись растениями". Так возникла теория живописи растениями, актуальная и по сей день.
В 1889 году встал вопрос о постройке нового дома Маистед Хит. Знакомство мисс Джекилл с молодым талантливым архитектором Эдвином Лютиенсом легло в основу их сотрудничества на 20 лет вперед. Изучая сад и выбирая место для будущего дома, Джекилл и Лютиенс выработали общую художественную концепцию — "дом для сада и сад для дома". Следуя этой концепции, за двадцать лет они создали десятки домов и садов.
"Дом Лютиенса с садом Джекилл" стал символом английского образа жизни.
При создании садов излюбленный прием Лютиенса и Джекилл – использование пергол. Как правило, за основу они брали контраст каменных стен или колонн с массивными деревянными балками, дополняли его "живописью растениями". Колорит сада мастерски подбирала Джекилл.
В наше время оригинальные посадки Джекилл восстановлены, и это выдающееся произведение обрело новую жизнь.
Каждый новый объект был для Гертруды Джекилл экспериментальным полем, где она испытывала свои идеи, постепенно становясь теоретиком ландшафтного искусства. Она, например, создала совершенно новые типы смешанных бордюров, основанных на традиционных народных садах "при коттедже", о которых писала: "В них есть простое и нежное очарование, которого напрасно ищешь в садах с большей претензией, и старинные садовые цветы словно знают, что здесь они выглядят лучше всего". Экспериментируя в своем "лесном саду", она развивала идеи о "размещении стойких экзотов там, где они сами о себе позаботятся". Отсюда ведет свое начало идея "дикого сада", столь актуальная в наши дни.
Свои мысли о "живописи растениями" мисс Джекилл опробовала и в тех садах, которые создавала без Лютиенса. Здесь отсутствовало проектирование садов, выполненное Лютиенсом, мощная геометрия его планов, но пространственные рамки создавались ограждениями, рисунком стволов, контрастом закрытых и открытых пространств. Такие произведения Джекилл, как Ве-стбрук или Хайсмит, это серии картин, "нанизанных" на маршрут прогулки, где постоянно возникают неожиданные эффекты: круглые лестницы, цветы в камне подпорной стены, бассейн с причудливыми растениями, комбинация тенелюбов...
Восемь книг, написанных мисс Джекилл, стали классикой ландшафтного искусства. Названия говорят сами за себя: "Лес и сад" (1899), "Дом и сад" (1900), "Лилии для садов Англии" (1901), "Пристенные и водяные сады" (1901), "Розы для садов Англии" (1902), "Цветочное оформление дома" (1907), "Цвет в цветочном саду" (1908), "Дети и сады" (1908).
Еще она написала книгу "Старый Западный Суррей", отдав дань этой любимой части Англии, где прошло ее детство, и где она построила Манстед Вуд. В 1904 году Лютиенс построил для нее Миллмид — крошечный дом с крошечным садом, откуда был виден Брэмли Парк ее детства. Сад Миллмида имеет форму узкой полосы, примерно 30x130 метров, расположенной на склоне. Он разбит на террасы, и на каждой — что-нибудь особенное: солнечные часы, маленький розарий, развесистая старая груша, сохраненный колодец. Именно здесь мисс Джекилл показала, что красота сада не зависит от его размеров.
Дружба Джекилл и ее издателя Хадсона продолжалась всю ее жизнь. Еще в 1901 году она познакомила его с Лютиснсом, и вместе они создали для Хадсона одно из лучших своих произведений — Динери.
Шли годы, известность мисс Джекилл росла, книги сделали ее классиком при жизни; однако силы оставляли ее и зрение неуклонно ухудшалось. После 1910 года она уже редко покидала Манстед Вуд, но ее теория живописи растениями продолжала развиваться. Уже в 1928 году, почти слепая, она разработала для нового дома Хадсона в Пламптон-Плейс великолепный план посадок. Он был осуществлен, и в 1929 году она получила фотографию сада "от того, кому Вы оказали честь своей добротой и многолетней дружбой".
Гертруда Джекилл скончалась в 1932 году, дожив почти до 90 лет. След, оставленный ею в садово-парковом искусстве, был настолько значителен, что созданные сады сегодня восстанавливаются и реставрируются, её книги переиздаются, у неё учатся новые поколения дизайнеров, а её идеи до сих пор воплощаются в жизнь.
Манстед Вуд, Серрей, Англия
Хестеркомб, Соммерсет, Англия
